Boken inneholder en serie dikt der versene er gravskrifter over de døde i småbyen Spoon River i Midt-Vesten. De døde bekjenner sine gjerninger og forteller sannheten om sitt eget liv, en sannhet som er bittert forskjellig fra den offisielle versjon og fra den oppfatning naboene hadde av sine medmennesker. Litt etter litt trer bildet av småbyen frem og avslører hykleriet, sluheten og ondskapen på en overordentlig virkningsfull måte.
Med sitt pessimistisk-satiriske grunnsyn ble diktsamlingen et av utgangspunktene for den litterære reaksjon mot den amerikanske småborgerligheten i årene under og umiddelbart etter første verdenskrig. Omtalen er utarbeidet av forlaget.