Forfatterrollen er noe mer enn ensomt skrivearbeid. Når boka skal selges, må også forfatteren selge seg selv. Derfor kan det være et sjakktrekk å ha to personer med hver sin rolle: den innadvendte skriveføre og den utadvendte som utgir seg for å være forfatteren.

Boka åpner med at den kjente, aldrende forfatteren Lillemor Troj overraskende får et manus i fanget. Forleggeren reagerer på at dette er annerledes enn det hun har pleid å skrive. Lillemor skjønner med én gang at det vil knuse henne som forfatter hvis det gis ut. Dette er om hennes eget liv. Skrevet av en annen, Barbro Andersson, kalt Babba.

Lillemor og Babba, har i flere tiår levd i et underlig litterært partnerskap. Som ung melder Babba seg på en novellekonkurranse og vinner førsteprisen. Hun får den velstående og pene Lillemor til å stå fram som forfatteren og ta imot hyllesten. Lillemor Troj blir en suksess, og de skriver en rekke romaner. Lillemor får både Augustprisen og etter hvert plass i det ærverdige Svenska Akademiet. Uten å ha gjort noe annet enn å skrive av de håndskrevne manusene på maskin.

Til tross for det litterære samarbeidet blir de to kvinnene aldri nære venner. De er ulike på alle måter, og etter noen år slutter de helt å møtes. Babba opplever dette som et svik. Manuset kan derfor betraktes som hevn, og Lillemor føler seg truet.