Leningrad 1941. Det er en av de kaldeste vintrene noensinne, og nazistene har beleiret byen. De som ikke har flyktet eller blitt evakuert, holder på å sulte i hjel. I dette marerittet får den folkesky dirigenten Karl Eliasberg og hans orkester i oppdrag å fremføre den krevende komponisten Shostakovich' syvende symfoni. Det skal holde moralen oppe blant soldatene ved frontlinjen. Dirigentens musikere er utmattet av sult. Mange har ikke den styrken som behøves for å løfte instrumentene. Men i fem iskalde måneder nekter Eliasberg å gi seg, og bruker nådeløse metoder for å få musikerne til å gjøre som han vil. Kan hans besettelse føre til et mirakel? Dette er en uforglemmelig fortelling om hverdagshelter, stolthet, jernvilje og vanvittige prestasjoner under forferdelige omstendigheter. Boken er basert på en sann historie.