Kiøbenhavn, 1705. En student blir drept i studentkollegiets hage, og ikke lenge etter blir en borgermester brutalt drept med en sabel. Når flere drap hjemsøker byen, havner saken i fanget på professor Thomas av Boueberge. Folk er livredde og byen ulmer. Er det svenske spioner som står bak? Med hjelp av assistenten Petter Hortten, hans beste venn Ludvig Holberg, og ikke minst unggutten Petter Wessel, prøver Boueberge å finne et mønster i de tilsynelatende tilfeldige drapene. Oppi alt dette dør en som står Thomas og Petter nær, og de to havner i fengsel der de blir utsatt for tortur. Dette er Kurt Austs sjette bok i serien om Petter Horten og Thomas av Boueberge.