De oppdager at det ligger et øre i prøven. Politi og rettsmedisinere blir tilkalt, og en kvinne og et nyfødt barn blir funnet. Kriminalbetjent Karin Adler blir koblet på saken, men det viser seg at det blir vanskelig å identifisere de døde. Det eneste som er sikkert er at de har ligget i myra lenge. Trådene går langt tilbake i Marstrands historie, og sakte men sikkert nøstes det opp en utrolig historie.

Parallelt med etterforskningen går vi 200 år tilbake, og følger Agnes fra Näverkärr gård som er blitt lovet bort til Bryngel Strømstierna. Agnes er en oppvakt ung dame som har fått frie tøyler av sin far, noe hun skjønner hun ikke vil få hos sin tilkomne. Tjenestejentene kommer også med hentydninger om svigerfaren og Bryngels først kone. Agnes bestemmer seg for heller å flykte enn og måtte gifte seg, og hun kler seg ut som en ung mann og drar til Marstrands havn.

Det myldrer av liv i havnen: sjømenn på skipene, handelsmenn og forbrytere som har fått amnesti i frihavnen. Hennes eneste håp er at hun blir tatt som en mann, å få seg arbeid og et sted å bo.