Ekteparet Tomas og Solveig forlater fattige kår i Norge med kurs for Amerika og et bedre liv. Ved en tilfeldighet havner de langt vest på den kanadiske prærien. Livet er hardt og verre blir det når den store depresjonen setter inn. Solveig hater livet på prærien og lengter hjem til Norge. De hadde ingenting da de kom fra Norge, nå har de i tillegg mye gjeld. Så dør Solveig. Konas død og brustne drømmer driver Tomas til vanvidd og han setter i gang med å bygge et skip som kan seile ham vekk på præriens støvete vinder.