MARCUS THRANE (1817-1890) er kjent som «sosialistisk agitator» og som grunnlegger av Arbeider-Foreningerne. Hva slags bevegelse var dette? Og var Thrane så radikal som mange har ment? Målet for foreningene var opplysning, sosiale og politiske reformer. Middelet var å ta pennen fatt, skrive i avisen og skrive til kongen med bønn om reformer. På denne måten ville Marcus Thrane søke å virkeliggjøre den demokratiske visjonen han så i Grunnloven av 1814.Han ønsket politisk deltakelse for hele folket. Dette var altfor radikalt for de norske myndighetene på midten av 1800-tallet. Prosjektet endte med at Thrane ble offer for et innfløkt justismord: idømt mange års fangenskap for en forbrytelse han ikke hadde begått. I Ringvejs kildenære fortelling inngår arbeidsfolks strevsomme liv og strenge kår. Sentralt i beretningen står Arbeider-Foreningernes landsomfattende virksomhet og medlemmenes egne stemmer - inntil maktens menn satte en stopper for deres kamp for demokrati.