Dette er historien om en av de største tragediene i norsk krigshistorie, om hvordan Finnmark og Nord-Troms ble brent til grunnen under den tyske tilbaketrekningen fra høsten 1944 og frem mot freden i mai 1945. Finnmark og Nord-Troms ble utsatt for "den brente jords taktikk" da tyske tropper trakk seg ut av landsdelen. Nådeløst og systematisk brente tyskerne det meste av det som var menneskeskapt i dette store området. De slaktet også alt av husdyr. Tilbake lå en landsdel i ruiner.

Flere titalls tusen mennesker gjemte seg bort for tyskerne i primitive gammer og huler, utsatt for sult, kulde og sykdom og hele tiden med frykt for å bli oppdaget og drept. Ytterligere flere titusener ble jaget fra hjemmene sine og fant midlertidige bosteder hos fremmede mennesker i resten av landet.

BRENT LAND handler om disse hendelsene, og om noe av det som skjedde med menneskene som bodde i området, fortalt gjennom bilder og folks egne historier.