Dette er fortellingen om en norsk adelsmann av europeisk format. Med et vell av nye og oppsiktsvekkende kilder beskriver forfatter Carl Emil Vogt en livshistorie som tidvis minner om en spenningsroman: Grev Wedel Jarlsberg ble født i Montpellier i 1779, ti år før den franske revolusjon. Han vokste opp i Italia, Nederland og England, før han flyktet til Danmark fra sin voldelige diplomatfar. Etter at han ble utnevnt til amtmann i Buskerud, brøt det ut krig mellom Danmark-Norge og Storbritannia. Wedel Jarlsberg fikk personlig ansvaret for de hasardiøse forsyningsturene mellom Danmark og Norge. Senere ble han en viktig pådriver for Norges selvstendighet fra Danmark og arbeidet i det skjulte for et statskupp mot kongen. Han var greven som ble opprører.

I 1814 ledet Wedel Jarlsberg opposisjonens dramatiske og håpløse kamp på Eidsvoll. Deretter gikk han med glød inn for å bygge landet: Opprøreren ble statsmann.

Dette er den definitive biografien om greven som formet dagens Norge.