Butikkeieren Mr. Verloc holder til i London sammen med familien sin. Han skjuler seg bak å selge småsnusket pornografi, men egentlig tjener han til livets opphold som hemmelig agent og provokatør for en fremmed stats ambassade. Han får i oppdrag å gjennomføre et bombeattentat mot Greenwich-observatoriet og la anarkistene sitte igjen med skylden. Men oppdraget går galt. Joseph Conrads roman kom første gang ut i 1907.