Mary lever i en verden omgitt av gjerder. En lukket verden omgitt av en vill skog, en skog full av død. På innsiden av gjerdet regjerer Søstrene, med sine regler og religiøse forskrifter. Oppgaver blir fordelt og ekteskap inngått på deres ord. Vokterne beskytter og tjener folket, og deres fremste oppgave er å passe på at gjerdet holder. For på utsiden av gjerdet tilhører verden de Uhellige. De som alltid sulter etter de levende, som aldri blir slitne og som aldri kommer til å gi opp. Men en dag skjer det utenkelige, og Marys verden blir forandret i løpet av et øyeblikk. Plutselig befinner hun seg et sted hun aldri før har vært, på utsiden av gjerdet. I skogen av klør og tenner. En kamp på liv og død begynner, og så er spørsmålet: kan det finnes liv utenfor en verden som er omringet av så mye død?

Dette er en utrolig spennende bok. Hovedpersonen Mary er en sterk, målbevisst jente som aldri gir opp, og den verden som beskrives er fascinerende i all sin råskap. Dette er en bok det er umulig å legge ifra seg når man først har åpnet den.