London, 11. oktober 2007: Verden ser en omfangsrik dame på snart 88 år klatre ut av taxien etter en handletur: «Oh, Christ», lyder det oppgitt fra Doris Lessing idet hun mottar nyheten om at hun har vunnet nobelprisen i litteratur. Snart sitter hun bredbeint foran sitt eget hus i London, håret i en knute i nakken, et bredt smil om munnen.

Elisabeth Beanca Halvorsen går bak denne suverene og aldrende fasaden i sitt portrett av en av det forrige århundrets mest markante forfatterpersonligheter. Det som starter med nysgjerrighet, utvikler seg til en mangeårig forfølgelse av Doris Lessings liv og verk: Hun dykker ned i litteraturen og jakter i felten, blant annet i Lessings andre hjemland Zimbabwe. Tre notatbøker flettes sammen til en bok, som inkluderer lesninger av Det synger i gresset, Den gylne notatbok, Det femte barnet og mange flere.

Det mest kontroversielle i Doris Lessings biografi er at hun forlot sine to eldste barn i Afrika. Halvorsen betrakter dette fra flere ulike synsvinkler, ikke minst i Forestilling med perlehøne, en dramatekst som på en absurd og tankevekkende måte setter den fortløpende prosaframstillingen i relieff.

Elisabeth Beanca Halvorsen har tidligere skrevet om nobelprisvinneren Elfriede Jelinkeks forfatterskap i Piker, Wien og klagesang (2010), som av flere anmeldere ble løftet fram blant årets beste sakprosabøker.