Året er 1204. I Norge er det borgerkrig og rivaliseringer mellom grupper. På den ene siden står birkebeinerne, fattige folk som har fått navnet sitt fordi de surrer bjørkenever rundt beina for å holde varmen. Fienden er baglerne, de geistlige som støttes av pavekirken og danskene. Med våpen i hånd regjerer baglerne østlandet.

Birkebeinerkongen Håkon Sverresson dør på uforklarlig vis og alle tror at arverekkefølgen er brutt da det ikke finnes en arving til tronen. Det finnes et lite barn et sted som kongen har fått med frillen Inga fra Varteig. Dette barnet lever i hemmelighet innenfor baglernes område og når de får nyss i dette må barnet i all hast fraktes til Nidaros for å overleve. Oppgaven med å gjøre dette tilfaller de to birkebeinerne Torstein Skevla og Skjervald Skrukka som er birkebeinernes beste skiløpere. Dermed starter en dramatisk og farlig flukt på ski over fjellet, en flukt som vil forandre Norges historie for alltid…. 

Filmen er regissert av Nils Gaupe som også har regissert filmer som Veiviseren, Reisen til julestjernen,  Hodet over vannet, Håkon Håkonsen og Kautokeino-opprøret.