Slik Dahls forfatterskap var fylt av motsetninger, var livet hans det også. Han ble født i Wales, men med norske foreldre. Hans bøker ble lest ved utallige barnesenger verden over, men han fikk aldri noe innpass i den litterære eliten i Storbritannia. Han var elsket av sine beundrere, men mistrodd av mange som krysset hans vei.

Som forfatter var han drevet av den dype skepsis overfor autoriteter som bare britisk kostskoleliv kan skape. Men han beholdt også et sentimentalt syn på verdisettet han selv gjenkjente hos barn: det ærlige. rene og barnlige.

I løpet av sitt voksenliv ble Roald Dahl gang på gang rammet av personlige tragedier som formet både livssyn og litteratur. Denne boken går opp stiene i Roald Dahls stormfulle og ofte misforståtte liv og spør hvilke ideer han målbar, og hvordan hans liv og forfatterskap kan forstås i dag.