Om det tragiske er Peter Wessel Zapffes doktoravhandling fra 1941. De fleste forskningsarbeider blir fort foreldet, men noen få synes å bli mer og mer moderne. Zapffes avhandling hører med blant disse ytterst sjeldne mesterverk som har litterære og filosofiske kvaliteter som overskrider vanlige vitenskapelige normer. Den ble resultatet av mer enn ti års arbeid, etter at Zapffe som ung jurist gjenopptok studiene; og den forsøker å forklare så klart og enkelt det lar seg gjøre, dette merkelige fenomen som vi har en slags forståelse av når vi ser et stort og godt menneske gå til grunne, nettopp fordi det var stort og godt. Om det tragiske er juristens prosedyre mot "Gud Herren", når han fører menneskets sak, og fremmer dets krav overfor makthaveren om en rettferdig verdensorden. Som de store romerske retorikere og advokater, har Zapffe bygd sin prosedyre mesterlig opp. Filosofiens historie kan neppe vise et tilsvarende verk som er så klart i sitt budskap, og så ironisk og satirisk i sin form; og som i så stor grad kan leses av leg og lærd.

Mange henvendelser er blitt gjort opp gjennom årene for at denne boken skulle bli utgitt på ny. Endelig er det skjedd.