I 1930-årenes Berlin prøver en ung sveitsisk filmregissør å overbevise filmmogulen Alfred Hugenberg om å finansiere en film, en skrekkfilm, eller rettere sagt, en japansk skrekkfilm. På den andre siden av jorden forbereder den ytterst hemmelighetsfulle japaneren Masahiko Amakasu et storstilt komplott mot til den mektige filmindustrien i Hollywood. Sveitsiske Christian Kracht debuterte i 1995 med romanen «Faserland», og har siden den gang etablert seg som en av de viktigste stemmene i nyere tyskspråklig litteratur. «De døde» er Krachts tredje roman på norsk.