Franz er 17 år da han må flytte fra Salzkammergut til Wien. Morens rike velgjører er død. Hun har ikke råd til å livnære både sønnen og seg selv. Franz kan virke naiv, men viser seg å være både frimodig og er heller ikke redd for farer han etter hvert utsetter seg for.

Franz får arbeid i en tobakkshandler og lærer at avislesing er det viktigste i jobben. En av stamkundene er Sigmund Freud. Når Franz forelsker seg hodestups i Anezka, er det den aldrende psykoanalytikeren han søker råd hos.

De politiske og sosiale forholdene endrer seg dramatisk i Wien på denne tiden. Freud unnslipper Gestapo og flykter til London. Franz ser med stigende uro på det som skjer i Wien og protesterer på sin særegne måte.

Seethaler har skrevet en nydelig roman både om hverdagslivet og de store endringene i samfunnet. Boka er liten i format, men her er det er mye som kan leses mellom linjene. Det noe spesielle vennskapet mellom Franz og Freud er i sentrum, men det også en litt underlig kjærlighetshistorie mellom Anezka og Franz.