Fortellerstemmen, en navnløs mann i 50-årene, ser en kveld en skygge i buskene utenfor huset sitt – eller er det bare fantasien hans som spiller ham et puss?
To uker senere blir hans gamle barndomsvenn Alex Rabell forsøkt knivdrept og gjerningsmannen innrømmer å ha vært utenfor fortellerens hus to uker tidligere - og med seg hadde han et gevær.

Det blir et voldsomt mediehysteri i kjølvannet av hendelsen. Rabellfamiliens liv brettes ut i alle flater. Pressen boltrer seg i tidligere skandalesaker rundt denne velstående og litt eksentriske familien. Opptakten kan nesten minne om en krimfortelling, noe dette absolutt ikke er. Men, noe har skjedd som har fått noen til å hate intenst.

Etter denne korte introen flyttes vi tilbake til Helsingfors på 1960-tallet. Det er sommerferie og fortelleren, som nå er 10 år,  er med sine foreldre på torpet ved sjøen. Her blir han kjent med rikmannsbarna Alex og Stella Rabell. Sterke bånd knyttes mellom disse tre i årene som kommer.

Fortelleren vokser opp i en enkel middelklassefamilie, med foreldre som gjør hva de kan, men som aldri helt blir nære. Han adopteres nærmest av Rabellfamilien – og dette er en familie med sterke personligheter og mange hemmeligheter.

Vennskapet med Alex er komplekst – Alex har fra han er liten, sider som er uforståelige – han spiller sine venner opp mot hverandre, tester grenser – er på mange måter en ganske usympatisk fyr. Søsteren Stella skal gjennom hele fortellerens liv forbli den store kjærligheten. De har et forhold to ganger, med 15 års mellomrom.

Det imponerende er hvordan Westö balanserer det hverdagslige med alt det som er underliggende. Det er så lett å kjenne seg igjen, samtidig undrer en seg over hva som egentlig har skjedd, siden vi allerede kjenner til tragedien fra bokens innledning.

Her er spennende og troverdige karakterer, vakre naturskildringer og en nerve i teksten som holder hele veien gjennom. Dette er virkelig en bok som rommer så mye; oppvekstskildringen, spenningselementet, samt de mellommenneskelige aspektene – teksten har en bredde som gjør den attraktiv for mange lesere.