Idet et MMA (Mixed Martial Arts)-treningssenter flytter inn over gata for kontoret hans, ser engelskprofessoren Jonathan Gottschall en mulighet, og en utfordring. Han nærmer seg førti, er i dårlig form, kjeder seg i jobben, og merker at han oftere og oftere kjenner suget fra aktiviteten over gata. Samtidig er han livredd. Til slutt tar han motet til seg og begynner å trene seg opp til en ordentlig cage fight.
Han sloss ikke bare for å utfordre seg selv, men også for å få svar på spørsmål som har fascinert ham lenge: Hvorfor sloss menn? Og hvorfor liker såpass mange tilsynelatende skikkelige mennesker å se på?
I Professoren i buret gir Gottschall, og hans smått utrolige reise fra universitetsauditorium til kampburet, oss nye og spennende innsikter i voldens historie og de tilhørende vitenskaper. Dette er en bok om maskulinitet og mot og de innsiktene man kan tilegne seg ved å få en på trynet.