Berlin på 1920-tallet: en metropol full av liv, banebrytende kunst, høylytte politiske debatter og lugubre utesteder. Den unge tyrkiske mannen Raif ankommer den tyske hovedstaden for å gå i lære. Planen er at han skal overta familiens såpefabrikk i hjemlandet. Men den følsomme drømmeren Raif er langt mer interessert i kunst og litteratur enn i såpe. På et av byens gallerier oppdager han et maleri, et kvinneportrett han ikke klarer å slutte å tenke på. Når han så blir kjent med kunstneren, den sterke og selvstendige Maria, blir livet til Raif aldri det samme igjen. Romanen ble utgitt i Tyrkia første gang i 1943.