En del av handlingen i denne romanen foregår på 1800-tallet. Ni år gamle Joen og søsknene blir rodd hjemmefra til fosterforeldre. Samtidig etablerer familien Randers seg på handelsstedet Vikholm. Boken tar utgangspunkt i virkeligheten, og forteller om livet på kysten med dramatiske seilaser og stor sosial ulikhet. Romanens forteller er tilbake til øya i nåtid og leter om familiens historie for å skrive sin familiekrønike. Samtidig endrer miljøet på øye seg som følge av modernisering, og møtet med menneskene der blander seg inn og lager en ny fortelling som blir fortalt løpende gjennom krøniken.