Svea Svensson følger faren et stykke på vei når han drar til USA for å søke arbeid. Hun ser aldri faren igjen. Svea er født i enkle kår, men flytter til storbyen og gifter seg. I 1932 blir Ragnar født. Svea er et symbol på det gamle Sverige og sønnen tar avstand fra alt hun representerer. Han har tiltro til alt som er praktisk og effektivt, - han dyrker framskrittet, pulvermat, idrett og likestilling. Ragnar forsvarer folkhemmet og sosialdemokratiet. Han kunne fått en karriere med status, men velger et yrke som sløydlærer. På fritiden står idrett i høysetet, både for ham selv og de to barna.

Historien strekker seg over tre generasjoner, fra folkhemmets spede start og til dagens Sverige. Vi følger Ragnar fra barndom til alderdom, - fra en tid der han var en arbeidsom mann og til eldre dager der han ser med misnøye på utviklingen i samfunnet rundt seg.