I 2010 befinner den amerikanske historikeren Timothy Snyder seg på et sykehus i Wien. Mens sønnen blir født, styrter et fly ved en militær flyplass i Smolensk. Hele den polske presidentens delegasjon omkommer på vei til minnemarkeringen for Stalins ofre i Katyn. Fra nå av skulle alt bli annerledes.

I 2012 ble Vladimir Putin igjen valgt til president. Da hadde han funnet sin åndelige og maktpolitiske inspirasjon hos Ivan Iljin (1883-1954), en ortodoks russisk statstenker med fascistiske og antisemittiske tilbøyeligheter. Året etter vendte Russland seg mot EU. Så ble Ukraina invadert, og en propagandakrig for å undergrave frie valg og demokratiske institusjoner i USA og Europa ble igangsatt.

For de mange som lot seg engasjere av den politiske håndboken Om tyranni, er Timothy Snyders nye bok en nødvendig oppfølger. Her utdyper Snyder den akutte trusselen mot de demokratiske samfunnene i Europa og åpenbarer mønstrene som ligger under de siste årenes uforutsigbare politiske utvikling. Veien til ufrihet er en uunnværlig veiviser i en ny skjebnetid for Europa.