Studenten Malin slites mellom sin dypt religiøse bakgrunn, og et gryende, erotisk begjær. Kampen mellom lys og mørke er temaet i denne romanen, noe som kommer til uttrykk gjennom Malins tankestrøm, gjennom bokens ispedde og formmessig eksperimentelle dialoger, og de allegoriske skildringene av sjakkpartier. I denne til dels selvbiografiske romanen fra 1934, fanger Karin Boye inn en brytningstid for Europa, der gamle verdier og tankesett går i oppløsning. Romanen foreligger nå på norsk for første gang, i Per Qvales oversettelse.