Athen 1941. Etter flere tiår med politisk usikkerhet er Hellas polarisert mellom høyre- og venstrevridde krefter når tyskerne invaderer. Femten år gamle Themis kommer fra en familie som er splittet på grunn av de politiske forskjellene. Under okkupasjonen blir hun vitne til at venner dør, og i sinne verver hun seg til kommunistene. Themis blir satt i fengsel på den beryktede øys Makronisos, der hun må ta en vanskelig avgjørelse mellom liv og død. Themis er stolt over at hun har kjempet, men likevel blir hun hjemsøkt av handlingene sine for resten av livet. Med den tyske okkupasjonen av Hellas som bakteppe setter Victoria Hislop søkelyset på kompleksiteten i grekernes traumatiske fortid.