Florent-Claude Labrouste er en 46 år gammel agronom. Han arbeider for det franske landbruksdepartementet, bor sammen med sin japanske kjæreste og er dypt deprimert. Han forakter alle marginaliserte grupper i samfunnet, slik han forakter svakheten han finner hos seg selv. Etter å ha vurdert å drepe samboeren, beslutter Florent-Claude å heller forsvinne i stillhet. Han forlater Paris og setter kursen mot sine røtter på den Franske landsbygda. På veien møter han gamle flammer, en barndomsvenn og distrikter som er i ferd med å bukke under for globalisering og EUs dereguleringer. Det brygger til opprør, og Florent-Claudes doser med antidepressiva øker stadig. Romanen sirkler inn spørsmål om de reelle mulighetene for å bli lykkelig i et moderne, vestlig samfunn gjennomsyret av nyliberalisme. Michelle Houellebecq er en av Frankrikes viktigste samtidsforfattere, prisbelønnet og oversatt til en rekke språk.