Robert Palmer vokser opp i en villa på Frogner. En dag forsvinner faren hans, en internasjonalt anerkjent kjernefysiker. Den franske advokaten Francois Brasseur flytter inn hos moren og blir Roberts stefar. Robert føler at han omsider har fått den faren han alltid har drømt om. Men så dør moren, og stefaren bare forsvinner. Robert reiser til stefarens hjem i Frankrike for å lete etter spor. I en bokhylle der finner han Ernest Hemingways kunstnerroman "Edens have", som til hans forundring er full av usammenhengende understrekninger med blyant i teksten. Robert bruker disse som brikker i et puslespill for å finne ut hvor stefaren kan ha gjort av seg. Det blir en spennende reise som til slutt bringer han til Assekrem, et to tusen meter høyt fjellplatå i ørkenen i provinsen Tamanrasset i Algerie.