Søstrene Bolly, Nahyda og Amalia lever et rolig og forutsigbart liv på Stenberg amtmannsgård i 1840. Hverdagen deres er preget av rutiner og regler i et strengt regime under faren deres, den mektige eidsvollsmannen Lauritz Weidemann. Gården ligger tilbaketrukket i vakre omgivelser. Sommergjestene på Stenberg lar seg sjarmere av lysthusene, filosofgangen og kjærlighetsstien, og utenfra kan livet deres se ut som en eneste elegant hagefest. Denne sommeren er Amalia Weidemann 22 år, og fremmede har ankommet på amtmannsgården. Camilla Wergeland, som ennå ikke har blitt Camilla Collett, hadde også hørt om Stenberg og amtmannens døtre.