Da Landstrykere ble utgitt i 1927, var det stor uenighet blant anmelderne om hvilket verdisyn Hamsun egentlig formidlet. Selve boken ble imidlertid mottatt med samstemmig hyllest - til dikteren Hamsun: De fleste anmeldere, bl.a. Sigurd Hoel og Helge Krog, var tilbøyelige til å overse den reaksjonære samfunnskritikeren fordi dikteren fortryllet dem.

Øystein Rottem nekter i denne boken å sette et skarpt skille mellom dikter og moralist, verk og budskap og prøver - med utgangspunkt i Landstrykere - å finne en sammenheng mellom Hamsuns politiske idéer og hans diktning. Hvilke normer ligger f.eks, innebygget i skildringen av konfliktene mellom vandreren og den fastboende, mellom den nye og den gamle tid, mellom kapitalismen og agrarpatriarkatet? Forfatteren kommer frem til at det i Hamsuns politiske budskap og ideologi er en grunnleggende tvetydighet, en motsigelse, og at denne motsigelse kjennetegner hele hans forfatterskap, med Landstrykere som sitt klareste uttrykk.

Øystein Rottem, f. 1946, er cand. philol. med norsk hovedfag. Knut Hamsuns Landstrykere er hans hovedfagsoppgave. Han er for tiden ansatt ved Universitetet i Tromsø.