Ingen vet hvor den svarte madonnaen kommer fra, men hun finnes i Frankrike, Spania, Italia, Polen, Sveits, Mexico og Tyskland, i kirker og klostre, på over to hundre valfartsplasser finner vi henne, midt mellom de mer vanlige hvite Mariabildene.

Mange søker nettopp denne Maria for å få trøst og for å finne gjenklanger fra livets mer skjulte dyp. Den svarte madonnaen er også blitt knyttet til folketroen og forsøkt plassert langt fra den lysende Maria. Interessen for den svarte madonnaens tradisjon vokser. Utvider hun tradisjonelle gudsbilder?

Den svenske kunsthistorikeren Görel Cavalli-Björkman har reist rundt til steder der den svarte madonnaen finnes og blir tilbedt. Hun forteller om sine møter med ukjente Mariabilder, og gir en kunsthistorisk reiseguide for å følge den svarte madonnaens spor og historie.