Forlaget skriver om denne boka: En seriemorder er løs. Han biter, han kvester, han dreper på bestialsk vis. Han er den røde drage.
En familie på fem blir funnet myrdet i sitt hjem. Ikke en har sluppet unna. Familien Leeds var vanlige, omgjengelige mennesker, som aldri hadde gjort noen fortred. Politiet står helt uten spor eller motiv.
Morderen slår til igjen. Fremgangsmåten er den samme. En hel familie er blitt slaktet ned, og alle speil i huset er knust.
Politiet står fortsatt uten noen ledertråder. Og frykter at de ikke kan stoppe dette monsteret av en morder, som pressen har gitt kallenavnet Tannfeen. Morderen soler seg i glansen av førstesideoppslagene, TV-reportasjene, beskyldningene om politiets udugelighet.
FBI-agent Will Graham kalles tilbake til aktiv tjeneste. Graham har en evne som få misunner ham: en uforklarlig forståelse for det som rører seg i syke sinn. Med uhyggelig innlevelse forutsier han psykopatens neste trekk. Den siste han fikk stoppet, doktor Hannibal Lecter, kostet ham nesten livet. Selv om Lecter sitter bak lås og slå, er han livsfarlig. Lecter er genial, og med sin bakgrunn som psykiater er han nettopp den mannen Graham trenger. Han trenger assistanse fra en mann han vet han ikke kan stole på, fra en mann som spiser sine ofre.
Kanskje gjør Graham sitt livs feilgrep da han oppsøker Lecter. Men hva annet har han å stille opp med mot en mann som tror han har en rød drage inni seg - personifiseringen av hans demoniske drifter?