Danmark på 1600-tallet var scenen for et voldsomt kvinneoppgjør på høyeste, kongelige plan. Det utkjempes mellom fire kvinner omkring Christian IV hvis skjebne er uløselig forbundet i et kaotisk familieoppgjør. Da en femte kvinne trer inn på scenen, kulminerer denne kamp om makt, ære og kjærlighet og fører Danmark ut i katastrofen. Helle Stangerups store dramatiske roman handler om renessansens prakt, om dens brutale, slitsomme hverdager, om den store kjærlighet, og om det minst like sterke og uutslukkelige hat.