For den foreldreløse tolv år gamle gutten Ernest Young virker det som et lykketreff da en veldedighetsforening sender ham til verdensutstillingen i Seattle. Men han får ikke glede seg så lenge over de eksotiske utstillingene, fyrverkerier og pariserhjul, før han forstår at den faktisk er han som er premien. Den halvt kinesiske gutten skal loddets ut til et godt hjem. Men velgjørerne hadde ikke regnet med at byens bordellmamma skulle trekke vinnerloddet. Romanen er inspirert av en sann historie om en gutt som ble loddet ut på verdensutstillingen i Seattle i 1909. Forfatteren debuterte med «Hotellet på hjørnet av Bitter og Søt» som ble en internasjonal bestselger.