Mr. og Mrs. Ramsay og deres åtte barn tilbringer sommerferiene i sommerhuset deres på øyen Skye, sammen med nære venner av familien. Første del beskriver det dagligdagse samværet med kjærlighet og konflikter, forholdet mellom kjønnene, ekteskap og barndom, gleder, lengsler og savn. Sentrale og kontrastfulle skikkelser i fortellingen er den omsorgsfulle, kjærlige husmoren Mrs. Ramsay og den frie, ugifte kunstneren Lily Briscoe. Mange år senere vender den gjenværende delen av familien og enkelte av vennene tilbake til sommerhuset. De gjennomfører nå turen til fyret som ble planlagt i de lykkelige dagene på øyen, og etter flere år får Lily Briscoe endelig fullført maleriet av familien i hagen og fyrtårnet. Romanen er blant Virginia Woolfs mesterverk og en av de sentrale romanene i moderne litteratur. Det er en roman om å skape kunst, og om å gi form til livets flyktige bevegelser og de mørke strømmene under overflaten.