Den tidligere FBI-mannen Terry McCaleb blir funnet død i båten sin, der han brukte tiden på å grave i gamle, uoppklarte kriminalsaker. Enken mener at han kanskje ble drept, og ber Harry Bosch om hjelp. Sporene fører Bosch til Mojaveørkenen, der seriemorderen Robert Backus, også kjent som Poeten, har dumpet likene sine i en massegrav. 
FBI beordrer Bosch til å gi fra seg alt han har av materiale, og glemme saken. Men Harry Bosch biter seg fast som en terrier. Sammen med FBI-agenten Rachel Walling fortsetter han etterforskningen. Det fører dem til bordeller, dødsfeller, boksamlere og dynamitt. Det vil være et mirakel om de overlever.