Sønner av Norge og Guttene kommer - lysegrønt løv og røde russeluer - vaiende flagg, iskrem og brus - tale for dagen og kongen på slottsbalkongen - alt til ære for grunnloven.

I 165 år har vår grunnlov bestått, og nesten like lenge har nordmenn feiret 17. mai, til tider en kampdag, men helst en forsoningens og samholdets dag.

Denne boken - «i sin helhet en 17. mai-tale» - gir glimt fra høydepunktene i 17.mai-feiringen gjennom alle disse år - fra Wergelands muntre påfunn på nasjonaldagen, Bjørnsons svulmende patos ved århundreskiftet og arbeidernes alternative 1. mai-feiring i mellomkrigstiden til de fem år da 17. mai-feiringen var forbudt, og til etterkrigstidens jublende hurra for dagen.