Det er høsten 1976 og litt over et år siden Varg Veum forlot Barnevernet og etablerte seg som privat etterforsker i Strandkaien 2, Bergen. Han kan saktens trenge en jobb, men Veum er en mann med prinsipper: Da den vellykkede advokat Moberg vil ha ham til å finne ut om hans kone er utro, avslår han. Men noen dager senere er han likevel i hælene på den vakre Margrete Moberg, for en annen oppdragsgiver.
Snart er den ferske privatdetektiven involvert i en sak som dreiser seg både om mord og narkotika og omsetning av lugubre "tjenester". Og politiet ser ikke med blide øyne på hans engasjement.