1880-årene var et urolig tiår med maktkamp mellom Konge og Storting, innføring av parlamentarisme, dannelse av politiske partier, Venstres splittelse og Sverdrups fall. Boken beskriver ikke bare den politiske historie, men også arbeideropprør, gryende kvinnesak, prostitusjon, dobbelmoral, Kristiania-bohemen og kaféliv.