Dette er en historie om driftige entreprenører og handelsmenn på den ene siden, og eiendomsløse, fattige fiskere og klippfiskarbeidere på den andre. Karsten Alnæs har hatt en sterk interesse for klippfisken fra barndomsår på Nordmøre og senere fra sine reiser til steder der klippfisken hadde en historie: Barcelona, Lisboa, Frankrike, Island, Færøyene, Shetland, Orknøyene og Skottland.

Boken forteller om klippfiskproduksjonens langsomme oppstart i Norge og om den eventyrlige eksporten fra 1500-tallet og utover. Her er historier om det farefulle og slitsomme arbeidet, og dypdykk i markeder som Spania, Portugal, Frankrike, Italia og Brasil. Alnæs tegner dessuten en hel verdenshistorie med de store fiskerinasjonene fra 1400-tallet og fremover; om livet på fiskebankene langt hjemmefra, om kriger og konflikter som endret rammebetingelsene, men også om hvilken rik betydning klippfisken hadde for kjøkken, folketro og myter.