I 'Den lange reisen' flettes tre liv sammen av skjebnen i en amerikansk forstad i årene etter Vietnamkrigen. Vi møter tobarnsmoren Grace, en gutt som er vietnamesisk båtflyktning og en krigsveteran som er hardt skadet. Grace lengter etter hjemlandet sitt og har traumer etter en barndomsulykke. Da hun finner en liten gutt på gata, som helt tydelig er forlatt og langt hjemmefra, får hun en sterk trang til å beskytte ham. Romanen handler om lengsel, smerte, tap, kjærlighet og vennskap på tvers av alder, nasjonalitet og klasse. Den handler også om hvilken betydning vennskap kan ha for menneskers liv.