Det er i søsterens bryllup Philip møter Senta for første gang. Hun er en av de fem brudepikene, og hun har en forbløffende likhet med en renessansestatue som står i hagen til hans barndomshjem. Philip faller motstandsløst for Sentas eteriske, merkelige skjønnhet og hennes ukonvensjonelle atferd som både ryster og tiltrekker ham. Selv er han en ganske alminnelig ung mann, som kanskje bare skiller seg ut ved at han har en slags fobi når det gjelder vold, en sterk aversjon mot alt som har med det å gjøre.

Philip lar seg rive med i et forhold så lidenskapelig og intens erotisk at det snur fullstendig opp ned på ham, og gjør ham blind. Inntil den dagen Senta i fullt alvor foreslår at de, for å bevise sin grensesprengende kjærlighet til hverandre, skal begå mord. Hun skal drepe for ham, han skal drepe for henne...

Lumskt besettende trekker Ruth Rendell oss stadig lenger inn i en marerittlignende drømmeverden. Hun avslører det onde bak det hverdagslige, og viser oss mennesket i grenselandet mellom det normale og det psykotiske.