Handlingen i disse novellene er av underordnet betydning. Deres virkning beror på den stemning forfatteren bygger opp gjennom fint valgte iakttagelser. Tsjekhov har hatt stor innflytelse på moderne novellekunst, og ved siden av Ibsen er han vel den dramatiker som har hatt størst betydning for europeisk og amerikansk teater i de første tiår av det 20. århundre.