Her møter leseren fire mennesker som på hver sin måte er kommet til et punkt der en avgjørende forandring fremstår som livsnødvendig. De fire møtes i en jernbanekupé, utvikler seg til en gruppe og drar av sted sammen på en selsom blanding av oppdagelses-, utvandrer- eller pilegrimsreise. De har ikke egne navn, omtales bare som «Den gamle mannen», «Kvinnen», «Soldaten» og «Spilleren».
«Den gamle mannen» blir en slags leder på ferden, for han er et skrivende menneske - han nedtegner sine erfaringer, som samler seg i en lovsang til «de små, ukjente steder». De skal hjelpe oss til å gjenoppdage hvorledes virkeligheten egentlig er, og dette blir utfordringen: Hvorledes skal vi i vår tid makte å bygge opp et nytt, ekte og inderlig forhold til den natur og de ting som omgir oss og til den fortid vi er utgått fra.