Niels Christian Geelmuydens portrettintervjuer er godt kjent og har høstet mange priser og utmerkelser. I "Når de døde våkner" er det våre kjente og kjære forfedre som portretteres, og til sammen blir dissee en morsom og svært leseverdig fortelling om noe av det som har gjort oss nordmenn til de vi er i dag. Portrettintervjuene, som tar oss med tilbake til de for lengst avdøde berømthetene, er skrevet på basis av taler, dagboknotater, biografier og annet materiale som foreligger.