Disse sju novellene, som fungerer som løsrevne avsnitt av menneskeskjebner, handler om menneskenes ensomhet. Askildsen beskriver hverdagssituasjoner. Typisk for flere av hovedpersonene er at de reagerer kraftig, dels irrasjonelt på det trivielle livet, på språklige klisjeer, som om talemåter, med alt hva de innebærer av løgn og kamuflasje, vekker ubehagelige minner. Men det eneste alternativet de har til trivialitetene er desperasjon. Boka er innstilt til Nordisk Råds litteraturpris.