Mennene i novellesamlingen Atomdrømmer har felles at de sliter med vanskelige følelser, forholdet til andre mennesker og å leve et vanlig liv. Hva skjer når de må håndtere uventede situasjoner, forholde seg til følelser de har lagt lokk på, eller forventningene til dem selv? Karrieremannen Olav tar sin jakt etter suksess, sunnhet og kvinner for langt. Samfunnsforskeren Øyvind er engstelig for lagrene med atomraketter, som han frykter skal utslette alt og alle han bryr seg om. Læreren Knut sier n-ordet høyt i en av timene sine på en mangfoldig skole i Oslo. Småbarnsfaren Magne klarer ikke å håndtere skyld for noe som skjedde med bestevennen da de var unge. Tenåringen Oskar er litt for opptatt av lydene til et par i naborommet på hotellet han bor på med foreldrene sine. Mellomste bror Nils drar på hyttetur med familien og må ta stilling til livsvalgene som skiller han og brødrene.