«Ved foten av vulkanen» forteller om en 14-årig norsk jentes opphold på en internasjonal kostskole i Øst-Afrika. Kostskolen er en smeltedigel, med barn fra forskjellige nasjoner og kulturer, men er en «hvit» øy i et svart og for barna mystisk afrikansk hav. De er barn av diplomater, uhjelpsarbeidere og forretningsfolk, men alle kommer fra familier i vanskeligheter. Og en ting til har de også felles. De er på spranget inn i de voksnes verden.