Dette er den første boken i serien om tempelridderen Arn Magnusson.
Det nådens år 1150 blir Arn Magnusson født på Arnäs gård ved Vänerens strand. Han vokser opp hos munkene i Varnhems kloster og får den ypperste av sin tids utdannelse. Munkene forstår etter hvert at Arn ikke er skapt til å bli en klosterbroder. Han har større talenter som en Kristi stridsmann og tempelridder i Det hellige landet.
Når Arn som 17-åring forlater klosteret, dras han inn i de pågående intrigene mellom rivaliserende kronpretendenter. Han dømmes også til tyve års botsgang for sin kjærlighet til den skjønne Cecilia. Arn har trådt sine første skritt på veien til Jerusalem.