Denne åpenhjertige boken om arbeiderbevegelsens sterke leder bygger på fire års studier av et rikt kildemateriale og samtaler med personer som stod ham nær. Det er en uvanlig biografi Bjørn Gunnar Olsen har skrevet. Han har ikke nøyd seg med å gi en veldokumentert beretning om Martin Tranmæls liv og virke. I beste angelsaksiske tradisjon trenger han bak fasaden og gir et realistisk og levende bilde av Tranmæl og hans menn. De står fram som mennesker med ulik karakter og livsskjebne - mennesker som sto sammen og mot hverandre i det store politiske spillet i en avgjørende epoke i landets historie.

I sentrum av dette spillet står Martin Tranmæl. Mannen som baner seg vei gjennom seire og nederlag til han overtar lederrollen i en voksende norsk arbeiderbevegelse. Tross sin homofile legning - den gang en større belastning enn i dag - blir han bevegelsens moralske autoritet. Selv fylt av motsetninger styrer han partiet og landet - reelt, men ikke formelt - i en motsetningsfylt tid. Og ved sine manøvrer kvitter han seg med rivaler, alltid under påskudd av organisasjonens beste, inntil den politiske "sønnen" Einar Gerhardsen kan ta over.