Nicky Hunter er en ekspert på detektivfiksjon, og har lenge korrespondert med den kjente krimforfatteren Sebastian Trapp. Da Nicky blir invitert til herskapshuset i San Fransisco for å fortelle Trapps livshistorie er den av en grøssen grunn: Trapp tror han kommer til å være død om tre måneder. Nicky begynner å samle informasjon om Trapp under oppsyn av konen og datteren hans, men Trapp er et mysterium. Og han er kanskje, eller er sannsynligvis, en morder. For to tiår siden forsvant den første konen til Trapp sammen med sønnen hans, og saken ble aldri løst. Spiller mysteriemesteren nå et dødelig spill? Og hvem kommer i så fall til å tape? Da et lik dukker opp i familiens karpedam, innser de alle at fortiden ikke er begravet - den venter på dem.